Si quieres saber si tienes caries, existen ciertas señales: la sensibilidad al frío, calor o dulce, dolor dental, aparición de manchas blancas o marrones y pequeñas cavidades en los dientes. Sin embargo, no todas las caries son visibles (ni producen síntomas al principio).
Solo existe una forma de confirmarlo: una revisión con el dentista y, si es necesario, una radiografía.
Desde Bucalia te explicamos cómo saber si tienes caries, cuáles son sus síntomas más habituales, cómo se ven y cuándo deberías acudir al dentista.
¿Qué es una caries?
Una caries es un daño que se produce en los tejidos duros del diente. Este proceso comienza cuando las bacterias de la placa utilizan los azúcares y almidones de los alimentos y producen ácidos que favorecen la pérdida de minerales del esmalte.
En sus primeras fases puede aparecer una mancha blanca, provocada por esa pérdida de minerales. Si el proceso sigue, el esmalte terminará deteriorándose hasta formar una cavidad.
Si no hay un tratamiento, la lesión puede avanzar hacia zonas más profundas del diente, provocando dolor, infección y otras complicaciones.
¿Cómo saber si tengo caries? Principales síntomas
Si te preguntas cómo puedes saber si tienes caries, existen ciertas señales que deberían hacer que prestes más atención a tus dientes. Los síntomas de las caries pueden cambiar y dependen de su tamaño, profundidad y dónde se localicen.
Estos son los más habituales:
- Sensibilidad dental: especialmente al consumir alimentos o bebidas frías, calientes o dulces.
- Dolor de dientes: puede aparecer al masticar o sin necesidad de estímulo previo cuando la lesión está más avanzada.
- Manchas en el diente: pueden aparecer zonas de color blanco, marrón u oscuro.
- Pequeños agujeros o cavidades: algunas caries avanzadas pueden producir una pérdida de tejido dental.
- Molestias al morder: pueden aparecer cuando la lesión ha progresado.
La ausencia de estas señales no significa que el diente esté sano. Las caries, en las etapas tempranas, pueden ser asintomáticas y necesitar de una revisión para descubrirse.
Aspecto y evolución de una caries
El aspecto que presenta una caries puede variar según dónde esté localizada y su grado de evolución. No todas presentan una mancha oscura ni forman una cavidad visible. Entonces, ¿cómo se ven las caries?
En las fases iniciales puede producirse una alteración del esmalte, que se vuelve más blanquecino. Si sigue progresando la pérdida de estructura dental, podemos encontrar tonalidades marrones y oscuras, además de una cavidad que empieza a notarse más.
Ten en cuenta que una mancha oscura en un diente no confirma por sí sola la existencia de caries, ya que podría ser una tinción u otra alteración del esmalte.
Factores que favorecen la aparición de caries
Las caries aparecen cuando se rompe el equilibrio entre los procesos de desmineralización y reparación del esmalte.
Entre los principales factores de riesgo se encuentran:
- Consumo frecuente de azúcares y almidones: las bacterias de la placa utilizan estos carbohidratos para producir ácidos que atacan el esmalte. Además, los alimentos pegajosos (caramelos, gominolas, dátiles…) y los snacks entre horas pueden mantener esos ácidos durante más tiempo en contacto con los dientes.
- Higiene bucodental insuficiente: si no eliminamos la placa con un cepillado correcto e hilo dental, el riesgo aumenta.
- Falta de flúor: el flúor ayuda al esmalte a recuperar parte de los minerales perdidos, por lo que una falta de este puede hacer nuestros dientes más susceptibles a sufrir de caries.
- Disminución de la saliva: la saliva ayuda a proteger y remineralizar los dientes. Algunos medicamentos o enfermedades pueden reducir su producción y aumentar el riesgo de caries.
- Consumo de tabaco: como indican en Medline Plus, evitar los productos de tabaco forma parte de las medidas recomendadas para prevenir la caries dental. Además, el tabaco sin humo se relaciona específicamente con caries en las raíces dentales expuestas.
Ten en cuenta que la presencia de uno de estos factores no supone que vayamos a desarrollar caries, pero si combinamos varios de ellos, el riesgo aumenta.
Caries en las muelas y otras zonas difíciles de observar
Las superficies de las muelas presentan surcos y fisuras donde puede acumularse placa dental. Su localización, en la parte posterior de la boca, también hace difícil su observación (y en algunos casos, su higiene).
Las muelas con caries pueden presentar sensibilidad, cambios de color y molestias al masticar. Sin embargo, algunas lesiones se desarrollan entre dos dientes y no se pueden ver con facilidad en el espejo.
Por eso puede ser necesaria una radiografía dental, que permita ver en zonas interproximales o de difícil acceso.
Cómo confirma el dentista la presencia de una caries
Después de todo lo que hemos visto, puede que preguntes ¿cómo sé si tengo caries? La respuesta es compleja. Nuestra recomendación es que te sometas a una odontología, ya que el odontólogo puede explorar los dientes en profundidad y detectar:
- Cambios en el esmalte.
- Zonas debilitadas.
- Cavidades o alteraciones.
En algunos casos puede ser necesario realizar una radiografía dental para estudiar zonas que no pueden verse directamente. El diagnóstico profesional permite diferenciar la caries de otras alteraciones que también provocan sensibilidad, dolor o cambios de color muy similares.
Cómo reducir el riesgo de aparición de caries
Hemos visto cómo saber si tienes caries y cuál es la evolución natural de esta afección, pero ¿cómo puedes prevenirla?
El primer paso es controlar la acumulación de placa y mantener buenos hábitos de higiene bucodental.
El cepillado diario con dentífrico fluorado debe combinarse con la limpieza de los espacios entre los dientes con hilo dental.
También es recomendable que priorices alimentos buenos para los dientes y moderes el consumo de aquellos con alto contenido en azúcares.
Preguntas frecuentes sobre las caries
Las caries no siempre presentan síntomas claros, por lo que es muy común tener dudas sobre cómo se identifican y cuándo es necesaria una revisión.
¿Cómo saber si tengo caries si no me duele?
Es posible tener una caries sin dolor, especialmente en las primeras fases. Una revisión odontológica puede detectar lesiones que todavía no producen síntomas.
¿Una mancha negra en una muela significa que tengo caries?
No necesariamente. Algunas tinciones pueden parecerse a una caries, por lo que es necesario examinar el diente para conocer el origen de la mancha.
¿Todas las caries pueden verse a simple vista?
No. Algunas se desarrollan entre los dientes o en zonas de difícil acceso y pueden necesitar una radiografía para ser identificadas.
¿Cuáles son los primeros síntomas de una caries?
Puede aparecer sensibilidad, cambios en el esmalte o molestias localizadas, aunque muchas caries iniciales no producen ningún síntoma.
¿Cómo saber si una muela tiene caries?
Puede presentar cambios de color, sensibilidad, dolor o una cavidad visible, aunque algunas lesiones en las muelas solo pueden detectarse durante una revisión profesional.
¿Cuándo debo acudir al dentista?
Es recomendable solicitar una revisión si aparecen dolor, sensibilidad persistente, cambios de color o alteraciones en la superficie de un diente, además de mantener controles periódicos aunque no existan molestias.
¿Cómo saber si tienes caries? Puedes prestar atención a señales como sensibilidad dental, dolor, molestias al masticar, cambios de color o pequeñas cavidades en los dientes. Sin embargo, no todas las caries son visibles ni producen síntomas desde el principio, por lo que una revisión odontológica es la forma más fiable de detectarla.
Si tienes dudas sobre la presencia de una caries o has detectado alguna molestia o cambio en tus dientes, no esperes a que avance. Agenda tu cita en Bucalia y nuestro equipo realizará una revisión para valorar tu salud bucodental y recomendarte el tratamiento adecuado.
